La importancia de la tomografía de coherencia óptica en dermatología

Esta nueva tecnología para obtener imágenes del cuerpo ha mejorado el diagnóstico de padecimientos de la piel

Los avances tecnológicos para obtener imágenes pueden parecer innecesarios en el tratamiento de la piel, ya que la mayor parte es fácil de observar a simple vista. Sin embargo, esta innovación puede contribuir significativamente a nuestra capacidad para ver las estructuras reales de la piel y conocer su funcionamiento. 

Tradicionalmente, las imágenes se han obtenido con una lente de aumento y, más recientemente, con el uso del dermatoscopio, el cual ha penetrado en el trabajo clínico de rutina. También se pueden generar imágenes más detalladas in vivo utilizando microscopía confocal de reflectancia, tomografía de coherencia óptica (optical coherence tomography u OCT, por sus siglas en inglés) y ecografía. 

La OCT es una técnica que surgió para obtener imágenes de medios turbios como el tejido vivo, y se aplicó a la imagen de la piel por primera vez en 1997 por Welzel y colegas. Esta modalidad de imagen ocupa un espacio entre la imagen acústica y la microscopía confocal en términos de su resolución y profundidad de imagen.

La tecnología utiliza la propiedad de coherencia del láser para detectar la luz dispersa del tejido objetivo, a profundidades que son inaccesibles para la microscopía convencional.

Tomografía de coherencia óptica en dermatología

La piel, como órgano particularmente fácil de acceder, fue una de las primeras partes del cuerpo en ser escaneadas con OCT. Su uso comenzó como un sistema de imágenes puro que mostraba a los médicos aspectos de la piel con resolución de micrómetro. 

Estas imágenes eran más precisas que la ecografía existente. No obstante, la introducción de medidas más funcionales como la perfusión acercó a la OCT a la utilidad clínica con mayor rapidez, ya que las imágenes proporcionan claramente más detalles que las simples lupas, mientras que prometen mostrar aspectos funcionales de la piel.

El desarrollo de OCT en dermatología ha estado en curso durante 30 años y, durante este tiempo, varios aspectos de la tecnología han mejorado sustancialmente. Incluso se han realizado estudios sobre diversas enfermedades de la piel, a pesar de que la tecnología aún no se ha implementado como un procedimiento estándar en la práctica clínica.

Por ejemplo, con respecto al cáncer de piel sin melanoma, la precisión del diagnóstico ha llegado a un punto en el que se pueden evitar las biopsias en uno de cada tres casos de carcinoma de células basales, además de que la sensibilidad ha mejorado del 42% al 90% en la diferenciación entre queratosis actínica de carcinoma y células basales para observadores calificados.

El uso de OCT en la evaluación prequirúrgica del margen tumoral de cáncer de piel sin melanoma se ha probado en un enfoque práctico, realizando exploraciones perpendiculares a los márgenes tumorales evaluados clínicamente. Los márgenes definidos por la OCT siempre cayeron dentro de los bordes evaluados clínicamente e indicaron correctamente la eliminación completa del tejido tumoral en 84% de los casos. 

Tomografía de coherencia óptica dinámica

La tomografía de coherencia óptica dinámica (dynamic-OCT o D-OCT, por sus siglas en inglés) permite la visualización de la microvasculatura cutánea a través de la detección de cambios rápidos en la señal interferométrica del flujo sanguíneo, por lo cual puede resultar una herramienta de seguimiento más útil en ensayos clínicos que estudian enfermedades inflamatorias y neoplásicas de la piel.

En conclusión, la OCT es todavía una tecnología emergente para la dermatología y su potencial todavía no se ha descrito en su totalidad. Con el avance en la velocidad de procesamiento de las computadoras, la disminución de los precios del láser y la creciente demanda de pruebas de diagnóstico rápidas, precisas y no invasivas, la tecnología tiene un gran potencial para mejorar aún más su utilidad en el futuro.

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